佳木斯虽然建城不到百年,却有着久远的历史,是文化蕴藉灿烂的地方。据考古工作者发现早在6000多年前这里就有了人类的活动。在地理位置上佳木斯是松花江通往黑龙江江口的古驿道,这里生活着满族的先祖肃慎,以后又称挹类人的古都,是满族人的故乡。佳木斯之称起源于何时,开始并没有确切记载,只是到1720年(清康熙五十九年),在《康熙皇舆全览图》上,在佳木斯地区上被与写作“甲母克寺噶珊”。1778年(乾隆四十三年)出版的《盛京、吉林、黑龙江标注战绩图》上,又以满汉文字称“嘉木寺屯”。按满语解释,佳木斯为驿丞,而噶珊为村的意思,所以佳木斯为“驿丞村”或“站官屯”。1888年,由依兰旗署高“东兴镇”,后因重名,恢复沿用佳木斯至今。:“甲母克寺噶珊”,后汉译“嘉木寺”、“贾木司”、最后转化为“佳木斯”,一直延用至今。
民间关于佳木斯名字的由来还有另一种说法,“佳木斯”为满语“尸骨“之意。相传此地曾是古代的墓地。这并非空穴来风,在市区东郊敖其镇一带考古工作者确实曾经发现过金元时代的古墓。在现桦川县境内,也曾发现过许多墓地。
佳木斯这三个字无论是古驿站的谐音,还是代表古代的墓地还有待人们商榷,但可以肯定的是它确确实实来源于满语,就像黑龙江省的其它城市哈尔滨、齐齐哈尔、加各达奇起源于满语,可见当时满族文化在此地的兴盛。
从前有个小白兔经常下山卖豆腐。这天,它又从孔家沟的山后下来,来有人家的地方卖豆腐。
有个贫家民女长得漂亮极了,手里拿着木梳一边梳头一边往外走来换豆腐,姑娘叫翠花。翠花很喜欢这只小白兔,就和它谈心。翠花的母亲看见了,把女儿喊了回去。
翠花回到家里被母亲骂了一顿。小白兔天天到翠花门前卖豆腐,并且要娶翠花为妻。翠花的母亲说:“要想成亲必须给我弄一双登云鞋、三根金条、四块金砖。俺家是穷人,全指女儿发家呢。对了还要一对珍珠。”小白兔说:“我全答应了。”
第二天,小白兔早早出发向西边走去。有个人问他:“你干啥去小白兔?”“我去拜佛。”
“俺家杏树只开花不结果,你替我问问佛是怎么回事?”“好呀。”
小白兔又往前走。有个农民老伯问小兔:“你上哪去呀小白兔?”“我去拜佛。”“我有个姑娘不会说话,你问佛是咋回事?”“好呀。”小白兔继续往前走,碰见一个员外问:“小白兔你干啥去呀?”“我去拜佛。”“你问佛,俺家有间房子,进去有门,出去没有门是咋回事?”“好呀。”
小白兔走呀走,走到了海边。无边的大海挡住了去路,这里连个人影也不见,怎么办呢?
小白兔正在为难,忽然从水里钻出一条大鱼。鱼说:“你骑在我背上,我把你送到对岸。”“谢谢你鱼哥哥。”到了海中心,鱼说:“小白兔我有一事相求。”“您只管说吧,鱼大哥。”“你问如来佛,我什么时候才能跳过龙门?”“放心吧,鱼大哥,我一定办到。”
到了岸上,小白兔继续往前走。它身上带的干粮全吃光了。这天它忽然看见一个白发老者,上前问到:“老爷爷,上佛山走哪条路?”“你干啥去?”老者问小白兔。“我要去拜佛。”“我就是佛。”小白兔连忙给佛拜了礼。老佛把小白兔问的话一一做了回答。
佛说:“在杏树下挖三米深能找到一双登云鞋;在不会说话人的后脑勺上拔三根头发。房子进去有门出无门进,你用锹挖四个墙角的地板,可以找到四块金砖。再把鲨鱼的眼睛挖下来,就能跳过龙门。”小白兔谢了佛,就往回走。
到了海边鲨鱼跳出水面:“小白兔过来我送你过海。”小白兔坐在鲨鱼背上说:“佛让我告诉你,到了对岸把你眼珠挖下来,你就能跃过龙门。”鲨鱼一声不响地把小白兔驮到对岸。
鲨鱼把头伸过来让小白兔挖出双眼。鲨鱼一下就跳过了龙门了。
小白兔又往前走,碰见了员外,它就让员外拿来一把铁锹。小白兔进屋在四个墙角挖出四块金砖。出来时,那门自动打开了。
小白兔又碰见了那位老农民,它说:“让你姑娘来见我。”
农民把不会说话的姑娘领来。小白兔在她后脑勺上拔下三根长头发,姑娘马上会说话了。
小白兔继续往前走,碰见第一个问他的老年人,小白兔说:“给我一把锹。”老年人给它拿来锹,它在杏树下挖了三米深,果然有一双登云鞋。等小白兔把杏树下的土重新埋好后,杏树鲜花怒放异香扑鼻。
老年人留小白兔吃了晚饭。次日,小白兔继续赶路。
小白兔终于回到了孔家沟。它足足休息了三天三夜,困意还未消失,眼睛熬得红红的。它带着这些东西去见翠花。
翠花的母亲一看,小白兔当真带来一双登云鞋,三根金条,也只好答应了这门亲事。办喜事那天,村里有个刘员外起了坏心,要把小白兔害死。酒桌上,刘员外把小白兔灌醉,逼着翠花交出三根金条。翠花只好把三根金条从柜里拿出来给了刘员外。可是金条到了员外的手里,一下变成小白兔的三根胡须。气得刘员外把翠花打死,扔在新房的床上,扬长而去。
小白兔酒醒之后,看见自己和翠花并排躺着,它使劲扒拉一下翠花,一看翠花已经死了。它放下翠花,找出登云鞋,把鞋穿在脚上,把三根金条从地上拣起来,插在后腰沿上。把鱼眼珠塞进翠花的嘴里,抱起翠花向门外走去。此时它的醉意全消,借着皎洁的月光向孔家沟走来。不一会儿,它觉得翠花活了过来。翠花醒来后就说:“小白兔,这里不能住下去了,刘员外图财害命,咱们远走高飞吧。”于是,翠花和小白兔双双腾空驾云,飞向高山顶上的云层里,飞进了月宫。
每当天边出现了火烧云时,偶尔看见翠花抱着小白兔在天空行走。
每当月亮圆圆的时候,人们就看见一棵杏树下坐着翠花和小白兔在欣赏人间美景。