韩愈(768年~824年),字退之,邓州南阳(今河南省孟县)人。郡望是昌黎,常自称“昌黎韩愈”,后人亦称“韩昌黎”。唐代古文运动的倡导者,宋代苏轼称他“文起八代之衰”,明人推他为唐宋八大家之首,与柳宗元并称“韩柳”,有“文章巨公”和“百代文宗”之名。
韩愈自幼好学,锐意自振。十九岁时赴京求仕,贞元八年(792年)中进士。先后任宣武、宁武节度使判官。贞元十七年(801年)授国子监四门博士。贞元十九年官监察御史,因为上书极论宫市之弊,触怒当朝,贬阳山(今属广东)令。元和初权知国子博士,改比部郎中、史馆修撰,累官至太子右庶子。元和十二年(817年)随宰相裴度讨伐藩镇吴元济,迁刑部侍郎。元和十四年上书谏宪宗迎佛骨,贬潮州刺史改官袁州。穆宗时,复召为国子祭酒,历京兆尹、兵部、吏部侍郎,又称“韩吏部”。卒赠礼部尚书,谥号“文”, 故世称“韩文公”。有《韩昌黎全集》。
韩愈一生在思想上崇尚儒家学说,排斥佛、老。在政治上反对藩镇割据,反对中唐弊政,维护唐王朝的中央集权,希望刷新中唐的政治局面。大力提倡古文,是唐代古文运动的领袖,是司马迁以后最优秀的散文作家之一。为人善良,多奖掖后进之士。缺点是攻讦永贞革新头面人物王叔文等,缺乏政治分寸感。
韩愈的古文写作理论,一是“文以载道”,道的含义除儒家伦理外,还包含着“物不得其平则鸣”的因素;一是改革文体,反对“骈四俪六”,提倡单行散句的先秦两汉散文,特别注重“词必己出”和“文从字顺”两点。
韩愈的说理文感情充沛,态度鲜明,如《原毁》《师说》《进学解》等。另一些论说文章紧密结合现实,针砭时弊,如《讳辩》。韩愈散文中影响最大的是叙事文,如《张中丞传后叙》《柳子厚墓志铭》。
韩愈的诗以险怪著称,这是为了矫正大历以来平弱诗风的一种反思和变革。他以赋为诗,肆意铺陈描写;他以文为诗,追求散文化,甚至用若干相类的名词,堆垒成句;他以议论为诗,在诗章中注重长段的议论,凡此等等,毁誉兼加。从艺术的角度看问题,以文为诗,以赋为诗,固然有损于诗歌的音韵美,但议论和哲理也能给人以精神上的满足。从诗歌发展的角度看问题,韩愈以文为诗,以赋为诗,是一种求变,一种探索。
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